Foto de Aleatoric_YersiniaA crescente aceitação da proposta de Arquiteturas Orientadas a Serviços (SOA) fez com que voltasse para agendas e debates um velho tabu da área de TI: o Reuso de Ativos de Software. Uma pesquisa recente, tratando especificamente de SOA, mostra que a maioria das empresas espera reutilizar apenas 30% dos serviços criados. Apesar de 84% delas dizerem que a possibilidade de reutilização de ativos é uma das maiores promessas de uma SOA; uma das maiores justificativas para sua adoção. Vamos aproveitar o debate para tratar o tema de uma maneira mais aprofundada. Este post inaugura uma série sobre o assunto. Gestão de Ativos; Reuso Sistemático; Adequação de processos; RAS (Reusable Asset Specification); GBA (Gestor da Biblioteca de Ativos); dentre outros, serão tratados de maneira específica nos próximos artigos*.
O assunto é tão antigo e batido, com sucessivas ressurreições e decepções, que fará com que muitos profissionais da área simplesmente ignorem a discussão e a nova fase de oportunidades aberta pelo conceito SOA. Data de 1968 a primeira tentativa para tornar o reuso sistemático uma prática , uma disciplina obrigatória em Engenharia de Software. Muito tempo depois, de maneira menos impositiva, foi a vez da Orientação a Objetos e da Componentização proporem e facilitarem o reuso de ativos de software. A princípio, os resultados sempre foram desprezíveis. Quando havia algum resultado.
A reutilização de experiências e conhecimentos externos – normalmente apresentados como aplicações, frameworks, componentes, design patterns ou até mesmo código fonte – é prática corriqueira na maioria das organizações que desenvolvem sistemas atualmente. O grande problema, o tabu em torno do reuso de software, é o não aproveitamento dos ativos criados internamente. Qualquer tipo de ativo.
O reuso do capital intelectual – do conhecimento e da capacidade de aprendizado e inovação – é um desafio para todas as áreas de praticamente todo tipo de empresa. Não se trata de uma carência específica da área de TI, apesar de sua natural orientação a projetos e sua intimidade com tecnologias indicarem que seria teoricamente mais simples a adoção de métodos e ferramentas para uma excelente gestão de conhecimentos. Trata-se de uma área que tem muito a evoluir. Erros e falhas recorrentes indicam que o conhecimento não está fluindo de forma adequada. “Os que não conseguem lembrar-se do passado estão condenados a repeti-lo“, dizia George Santayana.
No entanto, de todos os ativos que formam o grande inventário da área de TI, aquele que parece mais esquecido ou, colocando de outra forma, relegado a um segundo plano, são os ativos de software. Seus co-irmãos palpáveis, notadamente o hardware e todas as instalações físicas, herdaram métodos e ferramental de controle de todos os outros ativos tangíveis de uma organização. Eles aparecem no controle patrimonial (nos sistemas de Ativo Fixo e Contabilidade) da empresa. Cadeiras, servidores e caminhões merecem uma “etiqueta” de patrimônio. Você usa, e reusa, aquilo que você sabe que possui. Quando conhece sua localização, utilidade, modos de uso, restrições, idade etc.
Autores como Robert Kaplan e David Norton, criadores do Balanced Scorecard, classificam os ativos de software como intangíveis . Talvez sejam exatamente a percebida intangibilidade e a infinita maleabilidade do software que façam com que ele seja um ativo muito mal tratado e pouco controlado. Outro motivo, sugerido por Paul Strassmann , seria a falsa idéia de que o ciclo de vida do software obedece aquele ditado pelo hardware (com uma total depreciação em um prazo de 4 anos). É sabido que algumas empresas, particularmente no ramo financeiro, possuem código com mais de duas décadas de vida.
“Sem o legado, cada geração começaria na idade da pedra.”
– Paul Strassmann
Visando à valorização dos ativos de software, Strassmann sugere que as organizações :
- Adotem ferramentas que forcem a construção de software a partir de um repositório de peças padrão reutilizáveis;
- Façam da acumulação e preservação dos ativos de software úteis um de seus principais objetivos;
- Ofereçam incentivos para que o staff de sistemas inclua a acumulação de ativos de software como um de seus objetivos-chave; e
- Aumentem a longevidade dos ativos de informação ao invés de aceitar a suposição de que eles não valerão nada após o período de breakeven.
Viabilidade
A era industrial se consolidou através do reuso de peças padrão. A economia de escala é indissociável do reuso. As linhas de montagem ganharam a forma que conhecemos hoje após a adoção de conceitos de reuso. O mercado de TI lançou suas “fábricas de software” mas parece ter se concentrado exclusivamente na parte (des)humana da metáfora.
Apesar do reuso sistemático ser considerado um claro indicador de maturidade , não há em propostas como o CMMI ou MPS.br uma área ou processo específico para incentivá-lo e controlá-lo. No RUP, amplamente divulgado e relativamente aceito, o reuso de ativos é citado como “facilitado” pelo processo . No entanto, não há uma única disciplina que tente fazer do reuso uma prática sistemática, intencional.
“Os ativos intelectuais, ao contrário dos ativos físicos, aumentam de valor com o uso.”
– James Brian Quinn
O mesmo se aplica para ativos de software (que são um tipo de ativo intelectual): quanto maior seu uso (e reuso), maior seu valor. Por isso causa estranheza, particularmente naqueles “não-letrados” na área, nossa incapacidade ou resistência em fazer do reuso uma prática central, obrigatória. Assim como parece estranha e extremamente pessimista a meta aferida na pesquisa citada no início deste artigo: a reutilização de 30% dos serviços em uma SOA. Casos documentados , anteriores à onda SOA, reportam ganhos de até 72% em organizações que adotaram o reuso de ativos de software como uma prática sistemática. Se sua viabilidade é provada em empresas que não têm no desenvolvimento de software uma atividade fim, o que dizer então daquelas que vivem de produzir e comercializar software?
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* Como em alguns casos anteriores, este artigo é parte de um estudo/trabalho em desenvolvimento. Ao término da série será publicada uma compilação, em formato PDF, com as devidas revisões e considerando eventuais críticas e/ou sugestões recebidas. Sinta-se à vontade para participar.
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Referências:
- Outside the Box (blog de Todd Biske): Use or Reuse?
- Software Reuse: Principles, Patterns, Prospects
Mária Smolárová e Pavol Návrat
Slovak University of Technology - Mapas Estratégicos
Robert S. Kaplan e David P. Norton
Editora Campus / Elsevier (2004). - The Squandered Computer
Paul A. Strassmann
The Information Economics Press (1997). - Practical Software Reuse
Michel Ezran, Maurizio Moricio e Colin Tully
Springer (2002). - Hoje (11/Dez/2006) fiz uma consulta ao grupo de discussão CMM-Br. Tudo indica que o MPS.br receberá um processo específico para tratar de Reuso a partir de Abril/2007.
Agradeço os colegas Rafael Prikladnicki e Marcio Pecegueiro do Amaral pelas informações. - The Rational Unified Process – An Introduction (Second Edition)
Philippe Kruchten
Addison-Wesley (2000).
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